Äripäev: Ett vinnande koncept

2007 var Äripäevs mest framgångsrika år någonsin, med en omsättning på 14,5 miljoner euro och en vinstmarginal på 20%. Så vad blev nästa steg? Jo, de började skära ner på personalen.

— Utsikterna var väldigt svarta och vi var ett av de första företagen att börja avskeda folk. Och tack Gud för det, säger Äripäevs chefredaktör Meelis Mandel.

Det verkade kanske motsägelsefullt då, men som alla vet visade det sig att deras farhågor stämde - och åtgärderna hjälpte dem vidare när finanskrisen var ett faktum.

Business-to-business-marknaden har gått ner med 70% och business-to-consumer-marknaden med 50%. Många mediaföretag i Central- och Östeuropa är nere på röda siffror på grund av finanskrisen. Men Äripäev har fortsatt gå med vinst under 2009 - något som är en framgång oavsett vilka siffror det handlar om.

— Det är det skickliga ledarskapet och de duktiga medarbetarna i Estland som gör detta möjligt. De letar hela tiden efter nya affärsmöjligheter och intäktsströmmar, även när det i andras ögon är lite oortodoxt, säger Casten Almqvist, vd för Bonnier Business Press.

Denna entreprenörsanda har lett till en bred produktportfölj: från rena konsumentprodukter via medicinska webbportaler till ett livsstilsmagasin för förmögna män - Gentleman.

Sedan starten 1989 har Äripäevs verksamhet vuxit till att omfatta nästan alla mediekanaler. Från handböcker till events till journalistisk utgivning på ryska. Mångfalden har spelat en nyckelroll i företagets framgångar.

— Vi måste vara innovativa hela tiden. Man måste göra livet intressant och roligt, säger Igor Rõtov, vd för Äripäev.

Företaget har gått sin egen väg ända från början. Sommaren 1989 anlände Hasse Olsson, dåvarande chefredaktör för Dagens Industri, som en av de första utlänningarna till hamnen i den forna sovjetstaten Estland. Hans vision - att starta den första finanstidningen i Sovjetunionens före detta territorium.

Vad som började som ett filantropiskt projekt, att ge balterna fri press, blev snart en vinstgivande affärsverksamhet.

— Det har redan från början varit ett av de mest vinstgivande företagen utanför Dagens Industri i Sverige - inte bara om man tittar på marginalsiffrorna, utan också pengamässigt, säger Casten Almqvist.

 Estland har en total befolkning på 1,4 miljoner människor vilket gör det till ett av de minsta länderna i EU. Ingen hade väl kunnat tro att ett företag som startade i stillsam välvilja skulle utvecklas till ett vinstgivande företag på bara fyra år?

— Det var en överraskning för folket i Stockholm, men det var ingen överraskning för mig, säger Igor Rõtov. I november 2006 var upplagan 21 600, vilket gjorde Äripäev till den tidning som nått störst genombrott på så kort tid i världen.

I höst firar sitt Äripäev 20-årsjubileum och man gör det bland annat med utgivningen av boken 20 years of Estonian Economy, med deltagande i Blogfest (Estlands största bloggträff) och med Äripäev 20 Business Open Golf Tournament i staden Otepää.

— Vi har en ljus framtid efter det här. Vi kommer att återhämta oss snabbare än andra. Vårt mål är att öka våra marknadsandelar, inklusive konsumentmarknaden. Det är ingen hemlighet att vi vill bli det största mediaföretaget i Estland, och då måste vi växa med fyra-fem gånger vår storlek, säger Igor Rõtov.

Att fortsätta gå med vinst innebär att man måste rusta för tillväxt så fort ekonomin återhämtar sig, men chefredaktören Meelis Mandel tror inte att nedåtkurvorna planar ut förrän tidigast sent i höst.

— På redaktionerna är stämningen faktiskt bättre än vad jag hade väntat mig. Journalisterna är ju vana vid att alltid se det negativa i allt, men nu behöver vi hitta något positivt istället - ge människor något bra att läsa om, säger Meelis Mandel.

— Nu behövs ekonomiska nyheter mer än någonsin, tillägger Igor Rõtov.

Läs också intervjun med Igor Rõtov!