Silicon Valley-anda

En kort sammanfattning

Tjugo personer från olika Bonnierföretag världen över åkte iväg till San Francisco för den fjärde delen av Bonnier Publishing Program. Här kommer en kort rapport av vad vi såg och lärde oss.

Vi började med att träffa Richard Allen Horning, en 64-årig advokat på firman Fish & Richardson Venture Technology Group, och slutade med Trip Adler, en 24-årig entreprenör som på några få månader fick upp tillräckligt mycket trafik för att göra sin sajt scribd.com till den 65:e största på webben.

Skillnaden mellan dessa två verkar kanske enorm, men likheterna var uppenbara: Båda omfamnar SF Bay Area-kulturen och entreprenörsmentaliteten, och båda betonade att framgång uppnås genom att göra misstag och lära sig från dem.

Riskkapitalet

Första dagen började med en introduktion av riskkapital-kulturen i Silicon Valley. Den hölls av Richard Allen Horning (fr.com) . Historien börjar med guldgrävartiden, fortsätter genom industrialiseringen och järnvägsbyggandet och landar i dagens teknikfokuserade Valley-industri.  

Richard pekade också på nyckelfaktorer som riskkapitalister tittar på när de letar efter nya investeringsmöjligheter:

• Teamet. Vem gör det här?
• Möjligheterna. Hur stort kan det här bli?
• Tillväxtpotentialen. Vilka marknader kan vi nå?
• Skyddet. Hur kan jag skydda det unika i den här idén?
• Exit plan. När får vi tillbaka våra pengar?

I slutet nämnde Horning den viktigaste adressen i San Francisco: 235 Main Street - konkurskontoret - "Because when everything goes down the drain, all their belongings are redeployed and they give space to another great startup".

Eric Eldon, en av redaktörerna på Venture Beat  (kolla även deras Twitter) som är en blogg om "privata företag och riskkapitalet som ger dem bränsle" - pratade om trender och riskkapitalet i finanskrisens spår. Eldon poängterade att riskkapitalisterna visserligen är mer konservativa i sina beslut nu, men att det också kan tvinga att entreprenörerna att tänka igenom sina idéer ett extra varv vilket förstås är bra.

Han nämnde också en del om nyckeln till Facebooks framgång - huvudsakligen att de är medvetna om vikten av konstant utveckling, även om det rör upp känslor bland användarna: "Facebook är modiga nog att göra en miljon användare sura".

Long Tail på Google

På Google fick vi en hel del insikter om AdWords, AdSense och även digitaliseringsprocessen för Google Books, men vi fick också reda på hur en arbetsplats kan se ut, även efter IT-bubblan: pooler, gratis lunch, spelrum och "ta med dina barn till jobbet-dagen" som infaller lite nu och då.

Fred Vallaeys, "Adwords Evangelist" på Google, pratade om vikten av long tail för annonsering - ju djupare du kommer i innehållet, desto lättare är det att matcha passande annonser med rätt målgrupp - alltså få en markant högre click rate.

Long Tail och att tjäna pengar på arkiverat material är också den huvudsakliga drivkraften bakom digitaliseringsprojektet som Google Books håller på med. Nick Corman på Google visade hur de använder gamla nummer av tidningar som Popular Science och New York Magazine, digitaliserar dem och gör dem sökbara på nätet, så att det blir möjligt att skapa nya intäktskällor från material som förut bara fanns i gamla dammiga källararkiv.

Futurism och designprocesser på Stanford

Från Googles campus gick vi vidare till ett annat campus på Stanford University, där vi träffade Holly Brook för en tur på området där det finns 20 bibliotek och en kyrka. Paul Saffo, framtidssiare inom tekniktrender och futurist (och före detta styrelsemedlem i Framfab) höll ett kort men kärnfullt tal om hur världen genomgår en förändring till en ny ekonomisk fas. Han såg finanskrisen som slutet på konsumentekonomin och början på kreatörsekonomin - där deltagande och egna insatser är en stor del av ekonomin.

Han förutspådde också att tv- och tidskriftsindustrin kommer gå samma öde till mötes som musikindustrin, där konsumenterna köper enstaka mp3-låtar istället för hela album. Folk kommer att vilja köpa en speciell tv-show eller en speciell artikel vilket minskar vikten av paketering.

Tricket med att förutspå tekniktrender? Enligt Paul Saffo - "Se tillbaka dubbelt så långt som du ser framåt." Och "stormens öga är fel ställe att vara på när man ska förutse åt vilket håll vinden blåser."

Sista stoppet på Stanford University var en designworkshop som leddes av Corey Ford på d.School. Processen de lär ut har blivit känd genom det berömda designföretaget Ideo (grundaren undervisar också på Stanford). Några av de centrala bitarna i processen är: Basera alltid idén på inlevelsen av den (gör fältstudier, intervjuer, tester), att kreatören är ett team snarare än en ensam person, och vikten av att snabbt ta idén vidare till prototypfasen.

When to focus and when to flare" sattes på prov när vi försökte oss på de olika stegen i designprocessen och det hela resulterade i en massa... kreativa prototyper.

Att twittra eller inte twittra

Alla i gruppen som har debatterat om huruvida Twitter kan vara användbart eller inte fick svaret från entreprenören Guy Kawasaki (twitter.com/guykawasaki), författare av boken Reality Check och grundare av RSS-samlingssajten alltop.com. Kawasaki ser Twitter som ett marknadsföringsverktyg som drar trafik till hans sajt. Han har anställt två spökskrivare som twittrar åt honom, och använder den något tveksamma tjänsten Twitter Hawk för att skanna webben efter speciella sökord och sedan skapa automatiska svar - självklart med en länk till passande alltop-ämne inkluderad.

Spam, någon? Kanske, men som Kawasaki själv säger: "Jag har 115 000 followers. Om jag gör tio av dem förbannade per dag så kommer det ta ett bra tag att göra allihopa förbannade."

Ett tag blev han faktiskt avstängd från Twitter, men eftersom han känner vd:n på företaget lyckades han ta sig tillbaka... så om det finns en läxa att lära här så är det denna: allt handlar om nätverkande. Och smarta marknadsföringsidéer såklart.

Vi hann också med:

• Nova Spivack, grundaren av och vd för Twine
• Ett besök på digg.com där vi träffade vd:n Bob Buch
• En intressant eftermiddag på Lucas Films, Lucas Arts och deras specialeffekts-företag Light and Magic
• En workshop med folk på det Bonnierägda bokförlaget Weldon Owen.

Sammanfattning

En viktig sak vi lärde oss på resan var att flertalet av företagen vi besökte uppenbarligen fokuserar på målgruppsinriktad och beteendestyrd annonsering, genom att bryta upp innehållet i mindre bitar för att få högre CPM och bättre click-through-rate.

Sociala medier exploderar och det finns stor potential för mediaföretag att utnyttja och dra fördel av detta faktum. Än är inte marknaden fullt utbredd men det är en massa intressanta projekt och företag på gång som tar tag i frågan.

Det enorma behovet av att hitta rätt data och behovet av smartare och bättre söklogik är ett annat område där ett flertal företag storsatsar. Digg, Twine och Google jobbar alla oavbrutet med detta.

Och naturligtvis: entreprenörsandan i hela det här området var en av de största inspirationskällorna att ta med hem. Viljan att försöka och modet att misslyckas - för att lära sig, gå vidare och så småningom skapa någonting fantastiskt.

Sista citatet kommer från 24-åriga Trip Adler, grundaren av Scribd (som ibland kallas "Det skrivna ordets Youtube"):

"Du måste stöta på rätt många mirakel på vägen för att lyckas."

Misslyckande är inte alltid den bästa vägen för att lyckas - mirakel är ganska bra de med.